La imagen de 10 metros de Ngātoro-i-rangi —navegante, tohunga y el hombre al que se le atribuye haber invocado los fuegos geotérmicos de Aotearoa— fue tallada en los acantilados de piedra pómez de Mine Bay a finales de la década de 1970 por el maestro tallador Matahi Whakataka-Brightwell y un equipo que trabajaba desde andamios suspendidos sobre el agua. La escala fue deliberada: el arte rupestre tradicional maorí rara vez supera la extensión de una mano, pero Whakataka-Brightwell diseñó estas tallas para ser leídas desde la distancia, visibles solo para aquellos que se acercan por agua. El acantilado, 14 metros por encima de la línea de flotación de verano, está compuesto de piedra pómez riolítica depositada durante la erupción de Oruanui hace 26,500 años: lo suficientemente blanda para cincelar, lo suficientemente estable para soportar cuatro décadas de viento y oleaje. Mine Bay se encuentra en la orilla occidental del lago Taupo, un lago de caldera de 616 kilómetros cuadrados formado por una de las erupciones más violentas en el registro del Holoceno. Las tallas ocupan un sitio que tiene un profundo significado para Ngāti Tūwharetoa, el iwi cuya rohe abarca el lago y las tierras altas circundantes. Ngātoro-i-rangi es un ancestro fundador, el sacerdote-navegante que guió a la waka Te Arawa a Aotearoa y más tarde escaló el Tongariro para llamar al fuego desde Hawaiki cuando su grupo enfrentó condiciones de congelación. El acantilado representa no solo su rostro, sino también figuras más pequeñas que representan la cosmología maorí: taniwha, guardianes ancestrales y el Viento del Sur que dio forma al viaje. Hoy en día, las tallas son accesibles exclusivamente por embarcación. Ninguna carretera llega a Mine Bay; el sitio permanece sin comercializar, protegido por su aislamiento y el tamaño del lago. Las opciones de tour de navegación por el lago Taupo van desde yates tradicionales y catamaranes de lujo hasta veleros eléctricos y kayaks de mar, cada uno permitiendo a los visitantes acercarse a las tallas al ritmo que el medio permite. Las salidas por la mañana entre las 8:30 y las 11:00 se benefician de condiciones de superficie más tranquilas: el lago, alimentado por el deshielo y la lluvia, puede generar olas de viento de un metro de altura a primera hora de la tarde durante la primavera y el verano. Los acantilados volcánicos absorben y reflejan la luz de la mañana, haciendo que los surcos tallados se vean con un relieve más nítido que en los pasajes del mediodía o la tarde. El sitio no tiene puertas, boletos ni personal. La entrada a Mine Bay es gratuita; los costos se aplican solo a la embarcación o la experiencia guiada necesaria para llegar a ella. Los operadores que salen del municipio de Taupo cubren el cruce de 12 kilómetros en 40 a 90 minutos dependiendo del viento y el tipo de casco, con algunos itinerarios extendiéndose para incluir bahías geotérmicas, zonas de observación de truchas o tramos de circunnavegación. Las tallas permanecen como Whakataka-Brightwell las dejó: sin iluminación, sin letreros y encontradas en silencio, excepto por el sonido del agua contra la piedra.