La représentation de 10 mètres de haut de Ngātoro-i-rangi — navigateur, tohunga et homme à qui l'on attribue l'invocation des feux géothermiques d'Aotearoa — a été sculptée dans les falaises de ponce de Mine Bay à la fin des années 1970 par le maître sculpteur Matahi Whakataka-Brightwell et une équipe travaillant depuis un échafaudage suspendu au-dessus de l'eau. L'échelle était délibérée : l'art rupestre maori traditionnel dépasse rarement la taille d'une main, mais Whakataka-Brightwell a conçu ces sculptures pour être lues à distance, visibles uniquement par ceux qui s'approchent par l'eau. La falaise, qui s'élève à 14 mètres au-dessus du niveau de l'eau en été, est composée de ponce rhyolitique déposée lors de l'éruption de l'Oruanui il y a 26 500 ans — assez tendre pour être ciselée, assez stable pour résister à quatre décennies de vent et de ressac. Mine Bay est située sur la rive ouest du lac Taupo, un lac de caldeira de 616 kilomètres carrés formé par l'une des éruptions les plus violentes de l'Holocène. Les sculptures occupent un site d'une importance profonde pour les Ngāti Tūwharetoa, l'iwi dont le rohe englobe le lac et les hauts plateaux environnants. Ngātoro-i-rangi est un ancêtre fondateur, le prêtre-navigateur qui a guidé la waka Te Arawa jusqu'à Aotearoa et a ensuite gravi le Tongariro pour invoquer le feu depuis Hawaiki lorsque son groupe a été confronté à des températures glaciales. La falaise représente non seulement son visage, mais aussi des figures plus petites de la cosmologie maorie — taniwha, gardiens ancestraux et le vent du sud qui a façonné le voyage. Aujourd'hui, les sculptures sont accessibles exclusivement en bateau. Aucune route ne mène à Mine Bay ; le site reste préservé de toute commercialisation, protégé par son isolement et la taille du lac. Les options d'excursions en voilier sur le lac Taupo vont des yachts traditionnels et catamarans de luxe aux voiliers électriques et kayaks de mer, permettant à chaque visiteur d'approcher les sculptures à son propre rythme. Les départs du matin entre 8 h 30 et 11 h 00 bénéficient de conditions de navigation plus calmes — le lac, alimenté par la fonte des neiges et la pluie, peut générer des vagues d'un mètre de haut provoquées par le vent dès le début de l'après-midi au printemps et en été. Les falaises volcaniques absorbent et réfléchissent la lumière du matin, faisant ressortir les motifs gravés avec plus de relief que lors des passages de midi ou du soir. Le site n'est ni fermé par des barrières, ni payant, ni surveillé. L'accès à Mine Bay elle-même est gratuit ; les coûts ne concernent que l'embarcation ou l'excursion guidée requise pour l'atteindre. Les opérateurs au départ de la ville de Taupo effectuent la traversée de 12 kilomètres en 40 à 90 minutes selon le vent et le type de coque, certains itinéraires proposant des extensions vers des baies géothermiques, des zones d'observation des truites ou des boucles de circumnavigation. Les sculptures elles-mêmes restent telles que Whakataka-Brightwell les a laissées — sans éclairage, sans signalisation, et se découvrent dans un silence rompu uniquement par le clapotis de l'eau contre la roche.