Les gravures de Mine Bay ont été achevées en 1980, mais leur création a commencé à quatorze mètres au-dessus du niveau de l'eau sans échafaudage, sans lignes de sécurité et sans marge d'erreur. Le maître sculpteur Matahi Whakataka-Brightwell et trois assistants ont passé quatre étés à ciseler la représentation de 10 mètres de haut de Ngātoroirangi—le navigateur qui a mené le waka Te Arawa jusqu'à Aotearoa plus de mille ans auparavant—directement dans la face de rhyolite surplombant le lac Taupō. La roche est volcanique, cassante lorsqu'elle est frappée sous le mauvais angle, et la surface du lac se trouve à 357 mètres au-dessus du niveau de la mer, sujette aux vents de l'après-midi qui transforment les matins calmes en crêtes écumantes en moins d'une heure. Whakataka-Brightwell travaillait depuis un canot, sculptant à hauteur d'yeux avec la pierre, puis escaladant la falaise pour évaluer la proportion d'en haut. Aucun modèle n'existait à l'échelle réelle. Les personnages plus petits flanquant Ngātoroirangi—les compagnons et gardiens spirituels de Ngātoro—ont été ajoutés au cours des saisons successives, leurs profils coupés avec les mêmes outils manuels utilisés dans le whakairo traditionnel. Les gravures n'ont aucun accès terrestre. Mine Bay se trouve sur la rive ouest du lac Taupō, bordée par des terres privées et une réserve naturelle, et la seule ligne de vue se fait depuis l'eau. Cet isolement a préservé le site de l'usure qui affecte l'art rupestre accessible ailleurs en Nouvelle-Zélande. La rhyolite s'est altérée de manière prévisible—le lichen pousse dans les rainures les plus profondes et la pluie saisonnière assombrit la pierre—mais les lignes sculptées restent nettes, et le visage de Ngātoroirangi domine toujours la baie avec la même géométrie frontale voulue par Whakataka-Brightwell. Le lac lui-même est une caldeira, formée il y a 26 500 ans lors de l'une des plus grandes éruptions enregistrées sur la planète, et ses rives sont toujours thermiquement actives ; des sources chaudes affleurent près des gravures et des évents de vapeur marquent les falaises au nord. Aujourd'hui, l'accès par bateau aux gravures sur roche maories est géré par une combinaison d'opérateurs commerciaux et de locations de kayak privées, aucun permis n'étant requis pour la visite mais des protocoles stricts encadrent l'approche de la falaise. La plupart des navires restent à quai entre quinze et vingt mètres au large ; une approche plus proche risque d'endommager les hélices avec les rochers submergés et perturbe la clarté acoustique qui permet aux guides d'expliquer l'iconographie sans amplification. Les gravures ne sont pas un site tapu au sens restrictif, mais ce sont des taonga—des objets précieux—et le consensus opérationnel est que la distance préserve à la fois la pierre et le mana de l'œuvre. Les matinées aux eaux calmes entre octobre et mars offrent les détails les plus clairs ; vers midi, le soleil passe derrière la falaise et les gravures tombent dans l'ombre. Le lac se situe au sein du rohe de Ngāti Tūwharetoa, et bien que les gravures soient un ajout du vingtième siècle, elles ancrent un récit continu de présence qui précède l'arrivée des Européens de six siècles.