Der Meister-Schnitzer Matahi Whakataka-Brightwell verbrachte vier Sommer damit, ein zehn Meter großes Porträt von Ngātoroirangi in die Bimssteinfelswand in der Mine Bay zu meißeln und vollendete das Werk 1980. Der Navigator, der das Te Arawa Waka nach Aotearoa führte, steht brusthoch im Fels, die Arme verschränkt, und blickt nach Süden über das Wasser, das einen vor 27.000 Jahren entstandenen Vulkankrater füllt. Zwei kleinere Figuren flankieren ihn – mythologische Wesen der Māori, die mit den geothermalen Kräften verbunden sind, die noch immer unter dem See ausströmen. Keine Straße führt zum Ort. Die Zeichnungen befinden sich an einem steilen Küstenabschnitt, der nur mit dem Kajak, Boot oder Wasserflugzeug erreichbar ist, was sicherstellt, dass jeder Besucher so ankommt, wie Ngātoroirangi es einst tat: über das offene Wasser. Die Klippe oberhalb der Zeichnungen befindet sich in privatem Māori-Treuhandbesitz, und das Kunstwerk selbst bleibt Taonga – ein kultureller Schatz und kein öffentliches Denkmal. Whakataka-Brightwell arbeitete von einem Bootsmannstuhl aus, der an einem Seil hing, und verwendete Hammer und Meißel, um direkt in das poröse Vulkangestein zu schnitzen. Der Bimsstein verwittert schnell, was eine regelmäßige Konservierung erfordert, damit die feinen Details – Gesichtszüge, Muskeldefinition – nicht in die Klippe zurück erodieren. Lokale Iwi pflegen die Stätte mit minimalem Eingriff und priorisieren den Erhalt gegenüber der Restaurierung. Der Lake Taupō misst 616 Quadratkilometer und ist damit der flächenmäßig größte Süßwassersee Australasiens. Die Mine Bay liegt am südwestlichen Ufer, eine 40-minütige Fahrt mit dem Segelboot vom Taupō-Stadthafen entfernt. Die Wasserklarheit variiert je nach Wind und Regenfall – ruhigere Morgen im Frühling und Herbst erzeugen eine spiegelglatte Oberfläche, die die Zeichnungen auf dem See reflektiert. Nachmittägliche Nordwestwinde erzeugen Wellengang, der den Fuß der Klippe verdecken und zur Absage kleinerer Boote führen kann. Die meisten Anbieter von Bootstouren zu den Māori-Felszeichnungen in Taupō legen zweimal täglich ab und planen die Fahrt so, dass sie ankommen, wenn die Sonne von Nordosten auf die Felswand trifft und die vertieften Meißelspuren beleuchtet, die Ngātoroirangi seine dreidimensionale Form verleihen. Elektrische Katamarane, traditionelle Einrümpfer und Luxussegelyachten versammeln sich alle auf demselben 200 Meter langen Wasserabschnitt und fahren so nah an den Fels heran, dass Passagiere einzelne Werkzeugspuren fotografieren können. Die Rückreise führt normalerweise am Whakamoenga Point und den unterseeischen Thermalquellen vorbei, die Säulen aus warmem Wasser freisetzen, die als schimmernde Vorhänge in der Nähe des Seebodens sichtbar sind. Ein Anlanden ist nicht gestattet – die Besichtigung erfolgt vom Wasser aus, was sowohl die Heiligkeit des Ortes als auch die strukturelle Integrität der Klippe bewahrt.